《孟子.梁惠王上》有一句很有名的話:「仲尼曰:『始作俑者,其無後乎!』」什麼是俑?這是古代用來殉葬的人偶,通常為木製或泥製。「始作俑者」則是指發明以俑陪葬的人。孔子對於這樣的習俗極為厭惡,他認為用像人的俑陪葬,在意念上其實與用真人陪葬沒有差別,都是非常殘忍的,所以他說:「始作俑者,其無後乎!」就是指責最初那個發明以俑陪葬的人,一定會得到報應,絕子絕孫。事實上,以俑代替活人陪葬是一種進步,俑是木頭或泥土,並不殘忍,所以,孔子反對俑不見得有道理,說人家會絕子絕孫更屬於謾罵。
由這個成語可知,中國古代在殷周時期,貴族或有身分地位的人,死後往往會以活人陪葬。後來,以活人殉葬的風俗逐漸被廢除,改以木製或土製人偶取而代之,即所謂的「俑葬」。人可以用土木代替,其他殉葬品也逐漸不用真物,而改以別的代替品。中國人重視實用,傳統文化逐漸將往生者應享用的東西,不管是房屋、奴婢、家具等都燒給死者,這是糊紙厝的由來。