寫了〈桶盤淺朝玄宮的故事〉、〈天元宮的來歷〉、〈北極真武殿的傳說〉及〈富有活力的公英教會〉後，對於大忠社區的輪廓，終於有了相當的了解。許多里民建議寫一篇綜合性的介紹，以便更了解自己的鄉土，我恭敬不如從命了。
最開始，大約三萬年前，台灣開始有人類，現在稱為「左鎮人」，這是最早開發台灣的先驅。以後又有一波波的人類來到台灣，這些人從何處而來，迄今沒有定論。不管怎樣，這些原住民現在稱為南島語族。
根據Bellwood的研究，操南島語的南島民族是由亞洲大陸而來，可能與侗傣（Kam-Tai）民族或南亞（Austroasiatic）民族原是一家，分家後到台灣來，年代大約是6000年前。大約5000年前，才開始從台灣南下擴散到菲律賓群島，在4500年前，到婆羅州、印尼。一路擴散下去，西邊到非洲的馬達加斯加島，向東到夏威夷，甚至到智利的復活節島。最南也是最晚到達的是紐西蘭，稱為毛利人，約在公元前800年。國際遺傳學界認為南島語的發源地在台灣。由此可知，南島語族是一個航海民族，而且是世界上最厲害的航海者。
所以，不要小看台灣原住民，他們散居在太平洋上成千上萬個島嶼上，說著一千二百多種不同語言，有將近三億的人口。
平埔族中的西拉雅族，是居住在台南麻豆以南到屏東林邊一帶的原住民，大忠社區屬於西拉雅族活動的範圍。這裡可能是他們的獵場，例如捕捉梅花鹿。荷蘭統治台灣時期，梅花鹿被捕得差不多了，大忠可能是一片樹林和荒草。
鄭成功打敗荷蘭人之後，漢人開始大量來台，這是公元1662年後的事。漢人取代西拉雅人，在台南沿海開發鹽埕埔曬鹽，大林地區則開始種甘蔗。
清朝統治時期，朱一貴從羅漢門打到府城，一定經過大林地區，這是1721年左右的事。以後清朝政府在府城南方設立軍事組織——「桶盤棧汛」，大約駐兵三十名。可見大忠這一帶開始有人煙。
以後，林爽文和莊大田曾相約合攻府城，在桶盤棧大戰一場，莊大田失敗，這是1786年左右的事，大忠社區曾是戰場。
再不久，十八、十九世紀交替之際，海盜蔡遷攻下桶盤棧，和清朝府城的守軍在這一帶又打起來，蔡遷攻不下，敗走了。
隨著的到來，桶盤棧逐漸興旺，凡從屏東、高雄進入府城，來不及住進台南者，都必須在此落腳。所以，沿著大林的縱貫路人來人往，好不熱鬧，桶盤棧因此累積大量財富，蓋起佔地二甲的朝玄宮大廟。公元1862年後，台南府城的市街往南移，行旅大部分進入府城住宿，桶盤棧乏人問津，於是改名「桶盤淺」。大忠依然旅人如故，只是他們不住在桶盤淺了。
以後大清帝國的行省變成日本帝國的殖民地。日本志得意滿，竟然發動大東亞侵略戰爭，台灣成為日本南進的基地。
大林的得名是，這裡有廣袤之林投樹。一百多年前原居將軍鄉的王君，率族人來此開墾。這是大林地區最早的居民。慢慢的又有了新寮村，他們是從安定鄉新結村過來的，在現在大忠里真武殿後面到中華南路一帶。這兩個村都是農村，居民以務農為生。日本的侵略戰爭開始改變了大林的風貌。
首先，台南機場北邊本來劃定作為糖業試驗所之用地，由於恐怕糖廠煙囪會影響飛機的起降，因此大路東村和糖業試驗所換地，13戶人家首先遷來大忠，坐落於新寮村的旁邊，即現在真武殿附近，村名仍叫大路東。稍後，桶盤淺村屬於機場用地，非遷不可，27戶人家也搬來大忠，即現在真武殿東邊較靠近大同路的地方。這是1939年的事。
隨著日本的戰敗，台灣天空開始有美國飛機君臨天下了。由於新寮村附近種有不少金龜樹，可以躲避空中偵查，在中華南路一段97巷到中華南路之間，日本人蓋了飛機掩體，將已被炸爛的機場撤下的飛機藏在樹下，還好當時螺旋槳飛機較小，勉強可以躲藏。美國不斷的來掃射，那時居民早上十時以後即須準備躲空襲了，一直到下午三四時才能安心的鬆一口氣。第二次世界大戰的遺跡，尚可在中華南路一段53巷46號後面的紅磚造的閩南式房子牆上，看到殘存的十幾個彈孔。
又改朝換代，大日本帝國變成中華民國，一般人通稱光復後。大忠仍是一片田園風光，種有甘蔗、番薯、花生及黑麻，居民養豬，雞鴨成群，還有一個小池塘。居民住的是三合院。戰後台灣經濟凋敝，五0年代左右，居民曾到榮譽街的天主堂領取美援物資，例如麥粉、麵粉、牛奶粉，剩餘的麵粉袋還製作成有名的「中美合作」的內褲。
在1954年12月3日簽定〈中美共同防禦條約〉後，美軍陸續來台，台南空軍機場是重要的基地，大批美國人需要住的地方，於是大忠的農地及三合院紛紛改建成「美國仔宿舍」，對台南居民來說，這是當時相當豪華的居住環境，至少有六十坪以上的平房。這種房子迄今仍有一些保留了下來。
在大林里的斜對面曾有一座台南磚場，人稱八卦窯，專門燒製紅磚。這就是以前麗都戲院的前身，現在屬於大德里的範圍。這個磚場曾長期到大忠挖取黏土，有一條簡便的鐵道橫過大同路，由水牛拖著台車慢條斯理的走，常見到一位農婦帶著斗笠，手拿彩色的小旗指揮交通。現在台糖宿舍後面的大同路二段482巷74弄，可以看到兩邊地面落差約兩公尺，這就是當年採挖黏土後的結果。天元宮附近也是採土之地，主持人說廟地原來高過一個人的身高。這些地都是「公三」地號的範圍，一直延伸到殯儀館。黏土層最深達十幾公尺，公三本來是丘陵地，被挖成今日的窪地，真是滄海桑田。
國民政府的外交越來越危險，1971年被逐出聯合國，1972年上海公報簽訂，1978年中華民國和美國斷交，美軍開始從台灣撤出，「美國仔宿舍」逐漸空了出來。另一方面，台灣的經濟已起飛，於是美國仔宿舍跟原來的三合院，紛紛被取代為商業房屋，俗稱販厝。這時開始湧進大忠的新住民。
販厝興起後，1979年公英教會購買了四層樓的樓房，以後出售另購旁邊較大面積的土地，教會在此落腳，大忠又有一個服務大家的好厝邊了。
中華南路在日據時代即規劃為台南市的外環道路，約二十八年前台南市政府才征地建設起來。最奇特的是通往公墓的道路採取地下道的方式修建，稱為華南地下道，為的是考慮飛機起降的安全。
上述提到公三，本來是綠園地，之前曾是丘陵。台南市的殯儀館原來在南寧街，已經不符使用了，在蘇南成市長時代，計畫將殯儀館遷到大忠地區，於是1984年市政府與地主協調，由政府取得六成，地主得到四成的土地，取消禁建，地主並切結同意設立殯儀館。這裡曾是種甘蔗的地方，也是黏土的採集地，最後成為今天的模樣。
約與新建殯儀館同時，國民路也開闢了，此地以前草比人高，有羊腸小徑，100燭光的電燈泡昏暗嚇人，現在成為南區的要道之一。
大林三里，大林1973年生大忠，大忠1981年生大恩。大林的四個村落，大林村留在大林里內，新寮村、大路東村及桶盤淺村則屬於大忠里。販厝興起後的新住民已經在此生活了三十幾年，可以說與舊居民融為一體了。最新的居民是從大陸、越南、印尼等地嫁來的外籍新娘，以及他們的下一代——新台灣之子。大忠本來是農業人口，如今居民多樣化，士農工商都具備了。
迄今這三個里有兄弟一般的情誼，歷史的原因在此。例如辦活動會互相支援，韻律舞班歡迎不同里的人來參加，發展協會慶祝大會各里會熱情派人參加等，這是優良的傳統。
大忠歷史故事的大致架構說完了，認識了這塊土地，是否產生認同的感情，並願意為它熱情的付出？以後的故事，要靠大家群策群力來共同書寫了。
(本文承蒙張玉啾、郭玉真、莊燧棋、莊鄭數珠、黃春吉、王金川、黃明河、王瑞華、蘇清源、高莊幼、徐武男、吳樹山、楊弘達、杜明憲、許書成等人的協助，才得以完成，特此致謝。)
――James 2010年4月14日(本文載於大忠社刊第三期及第四期)
PS：本文獲得行政院文化部「台灣社區通」選為精選文章。
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