美式作文第一大段 是為了定主題，分為有四種類型：一、轉向型(The Turnabout) 、二、戲劇型(The Dramatic Entrance)、三、引經據典型(The Relevant Quotation) 、四、漏斗型(The Funnel)，唯獨沒有破題型的寫法。
破題型可以說是中國寫作的特色，這是因應長期的科舉考試而發展出來的寫作方式。其特色是：追求正確，有標準答案。也就說，當時必須按照四書五經來定主題。
演變迄今，破題法仍是中國人寫作常用的方法。這種方法的優點是，一開始就點題，開門見山，乾脆俐落、直接進入主題。但缺點也是太直接。
破題型以前深受八股文考試的影響，即文章首先必需先文對題，考官才會看下去，否則立即刷掉。這就像填充題，答錯了，其他再好也不合格。
所以，破題的作用是必須答對題目。例如題目是「『好學近乎』一句」(順治三年丙戌科山東、陝西鄉試，康熙二十三年甲子科廣東鄉試，道光五年乙酉科湖南鄉試，道光十一年辛卯恩科山西鄉試，道光十七年丁酉科雲南鄉試的題目)，熟讀《中庸》者知道這是考「好學近乎知」，如果你書背得不夠熟，寫成「好學近乎仁」，就答錯了，當然要名落孫三。由此可知，破題型最主要的目的是，篩選學子書背得熟不熟，不熟就淘汰掉。
這種考試心態影響迄今，導致今天仍有許多人認為寫文章有標準答案。
現代的作文，題目不會這樣難，不是用來測驗背書的能力，也不是用來刁難學生的。例如出「夏天最棒的享受」，你可以寫「夏天最棒的享受是吃冰」、「夏天最棒的享受是去海邊玩」、「夏天最棒的享受是吹冷氣」・・・等，你只要任選其一都對，沒有標準答案，只要言之成理都可以，因此想要文不對題實在很不容易。儘管如此，也不能太自由，寫成「冬天的一把火」是夏天最棒的享受，這顯然離題太遠了。
破題型的作法很簡單，只要將題目改成問句，例如「夏天最棒的享受」，改成「夏天最棒的享受是什麼？」然後自問自答，找一個你認為恰當的，比如吃冰，就可以當主題來寫。
我在美國時，老師不教破題型，原因是他們認為文章不容易寫錯，用破題法來寫第一段介紹段太枯燥了，難以獲得讀者的青睞。所以，美式作文注重主題的「吸引性」，這是最主要的任務。他們最常用的是漏斗型(The Funnel)寫法。在台灣寫作已逐漸國際化，不再獨沽一味，都用破題型，例如《6級分作文範例》〈夏天最棒的享受〉第一段就是漏斗型寫法。所謂漏斗型，是介紹主題從大寫到小，從遠寫到近，正如漏斗開口部分較寬廣而底部窄小一樣。
藍藍的天，白白的雲，再加上一顆火熱熱的大太陽——這就是夏天，如此熱情活力，卻又酷熱難耐。面對炎炎酷暑、一波又一波迎面撲來的熱浪、攝氏破三十度的高溫，我自有一樣足以對抗這些小惡魔的法寶——不用多說，它當然就是吃冰！
總之，作文考試必先有題目，然後產生主題，因此有破題的必要。實際創作的經驗則是抓到主題後，就開始發揮，題目往往是後加的，這時哪有破題？破題不過是決定主題的方法，中國人受科舉考試影響，太注重破題了，反而不知道主題的重要性。所幸，西風東漸，外國文章看多了，不知不覺的寫出美式作文的漏斗型寫法。破題成為了解題目的意義就可以了，這不能不說是作文的進步。
――James 2014/6/7
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