一七九三年英國派出馬戛爾尼勳爵來中國，希望同清政府談判以改善兩國間的貿易，並進而建立經常的外交關係。當時的英國是世界上第一個實現工業革命的西方第一強國，而中國是一個有著千年不變超穩定的華夏文明。也就是說，「世上最強大的國家」終於面對「天下唯一文明的國家」。西方找上門來，欲揭開神祕的東方，從這個角度來看，東方在形勢上已屈居下風。在東方與西方的交手中，英國使團對碰撞出的火花曾有許多震驚，其中之一，是發現中國人居然在一張畫像前必恭必敬的叩頭。
根據「停滯的帝國」一書記載，英國使節團的「獅子」號首先抵達舟山群島的邊緣，它選擇一個地方拋錨，等待其他船隻，估計再等三天船隊就可以全部趕到。在停泊期間，有數以千計的中國小帆船來觀賞這前所未有的壯觀。異國情調是雙向的：「一名中國領航員和他的幾名同胞上了船。他們非常好奇地參觀了船上的一切設備。當他們在英使會客室裡看見他們的皇帝畫像時立即跪下，十分崇敬地叩了好幾個頭。」
向畫像叩頭是大事，還是小事？問題是為什麼會產生這種特有的文化現象，而這種文化現象是否會以不同的面貌呈現出來。我覺得一個對皇帝、對領袖、對擁有最高權位者，毫無保留崇拜的民族，不僅在皇帝生前會對他的畫像叩頭，在皇帝死後也會對他的遺像行禮如儀。悲哀的是，這種崇拜並不問皇帝是否曾經倒行逆施，或是否「愛國」不擇手段，或掛羊頭賣狗肉而禍國殃民。人民並非恰如其分的給予應有的褒貶，只因為他是「最高」，所以就無條件的兩腿發軟跪了下去。有的甚至跪倒還嫌不足，最後乾脆將「皇帝」升格為神，蓋間廟來大拜特拜，也就是在心裡上對皇帝永遠的叩頭下去。
以大陸為例，湖南省耒陽市郊的一個貧困山區，籌款興建了一座廟宇，供奉毛澤東。神殿配以左右兩位大臣，一文一武，文者周恩來，武者朱德，號稱「三元寺」。興建期間，很多農民捐錢、捐建築材料，並義務勞動。建成以後，各地來參拜祈禱的人論千論萬，絡繹不絕。當地政府為之震驚，指為迷信，予以接管，但不敢拆毀，怕引起暴動，進退兩難。
如果以為對岸的中國人幹蠢事，我們台灣的水準較高應不會如此，那就錯了。台語俗話說「七不要笑八」，我們在高雄市旗津區也可以發現一座「蔣公感恩堂」，外型看來和一般寺廟相似，堂內除了供奉「蔣公」塑像，兩側還附設觀世音菩薩和三官大帝神像。堂的四週和樑柱上掛滿紀念蔣公的匾額，廟方配合蔣公誕辰和逝世紀念日每年舉行兩次大拜拜。看來兩岸的現象何其相像啊，倒像一對孿兄弟，或者一對難兄難弟。
兩百多年過去了，中國人對皇帝仍同樣的崇拜，不管這皇帝的名稱改成主席也罷，總統也罷，數千年來封建觀念的幽靈，依然盤旋在人們的心底。假如台灣想澈底走上西化的民主之路，想成為活潑開放的海洋性格，大家應該思考對「國父」遺像行三鞠躬禮、及給「蔣公」胡亂蓋廟來供奉，是一種愚忠的行為。基本上，這是不問是非對錯的愚民思想，是典型的「怪、力、亂、神」表現，也是對「權」與「力」的俯伏。我們目前雖然充滿「沒有清楚的未來」的無奈，但至少可以清楚的知道該捨棄什麼。
──黃哲真(本文原載於台灣時報1996年8月6日副刊)
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